Abschied vom Homo Oeconomicus

Mit der Entwicklung der experimentellen Wirtschaftsforschung wurde das Konzept des Homo Oeconomicus in den vergangen Jahrzehnten immer häufiger mit Experimenten überprüft und nicht selten widerlegt. So wird beispielsweise in der Spieltheorie das Modell des Homo Oeconomicus angepasst, da dieser nun zum strategisch handelnden Wirtschaftssubjekt wird, das auch kurzfristige Verluste in Kauf nimmt, wenn dies der Verfolgung eines langfristigen Ziels dient. Die Verhaltensökonomik (engl. Behavioral Economics) geht davon aus, dass das beobachtete Verhalten in der Regel der Annahme des rationalen Nutzenmaximierers widerspreche und sucht Erklärungen für irrationales Verhalten. Kritiker, so auch Andrew W. Lo behaupten hingegen, dass auch Behavioral Finance (bzw. Economics) "nur" eine Sammlung von Anomalien sei, als ein echter Zweig der Finanztheorie. Er ist der Ansicht, dass es sich dabei nicht um eine echte Theorie handele, aber eine Theorie benötigt werde, um eine andere Theorie zu widerlegen.

Schließlich werden in der Neuen Institutionenökonomik bzw. der Transaktionskostentheorie Faktoren wie asymmetrische Informationen, beschränkte Rationalität und Opportunismus berücksichtigt, um so der Realität etwas näher zu kommen.

Finanzmärkte und Biologie

Gemeinsam mit dem Neurologen Dmitry Repin analysierte Andrew W. Lo, wie stark Kursausschläge das Nervensystem von Händlern im täglichen Börsengeschäft beeinflussen. Muskelspannungen, Puls, Körpertemperatur oder Atmung und weitere physiologische Reaktionen, die vor allem vom Unterbewusstsein gesteuert werden, wurden von den Wissenschaftlern in ihren Testreihen erfasst. Das Ergebnis war eindeutig: Selbst bei den professionellsten Händlern ergab sich eine hohe Korrelation zwischen außergewöhnlichen Marktbewegungen und erhöhter Pulsfrequenz oder Körpertemperatur.

In weiteren Versuchen wurden Daytrader in einen Kernspintomografen gelegt, von dem aus sie eine Handelssoftware bedienen konnten. Über die Analyse der Aktivitäten der unterschiedlichen Gehirnregionen erhalten die Forscher ein besseres Verständnis darüber, wie finanzielle Entscheidungen getroffen werden. Lo und sein Team kamen zu dem Ergebnis, dass es wohl keinen Gehirnbereich gibt, der nur für komplexe Finanzthemen und
-entscheidungen reserviert ist. Daraus schließen die Forscher, dass die Menschen für wirtschaftliche Entscheidungen nicht ideal ausgestattet sind. "Unsere Denkroutinen sind für die physische Welt gedacht. Dementsprechend sollte man bei finanziellen Entscheidungen auch lieber langsamer vorgehen", so Lo.

Kein Widerspruch zwischen Emotion und Rationalität

Lo ist davon überzeugt, dass Emotion und Rationalität sich nicht gegenseitig ausschließen, sondern sich vielmehr beide ergänzen können. Gefühle ließen sich durch Training positiv nutzen, "wie etwa bei erfolgreichen Sportlern, die fähig sind, Stress zum eigenen Ansporn zu nutzen, statt sich dadurch hemmen zu lassen." So kommen die Wissenschaftler zu dem Ergebnis, dass bestimmte Emotionen bei weniger erfahrenen Händlern deutlich stärker ausfallen als bei den Profis, die offenbar ihre Gefühle besser steuern können. Kurzum: Es kommt nicht darauf an, dass Emotionen per se zu Gunsten größter Rationalität unterdrückt werden. "Am besten wäre es natürlich, wenn wir schon unsere Kinder in Wahrscheinlichkeitstheorie und Risikomanagement unterrichten würden", ergänzt Lo.

Psychohistory

Während seines Studiums an der Bronx School of Science ("the single most important educational experience of my life") las Andrew W. Lo das Buch "Psychohistory" des wohl bekanntesten Science-Fiction-Schriftstellers und Biochemikers Isaac Asimov. "Psychohistory" basiert auf dem Gedanken, dass man zwar nicht vorhersagen könne, was ein einzelner Mensch tue. Je größer allerdings die Bevölkerung sei, desto eher sei eine Vorhersage möglich, da nun die Vorhersagen auf statistischen Methoden basierten ("Gesetz der großen Zahlen").

Lo war von Asimovs Ausführungen so fasziniert, dass er nachweisen wollte, dass sie auch in der realen (Finanz-)welt Gültigkeit besitzen. Während seiner Zeit in Harvard traf er eine Ex-Kommilitonin der Bronx School of Science, die ihn motivierte eine Vorlesung von Robert C. Merton am MIT zu besuchen. "This single course changed my life. I found that more of my intellectual thirst was slaked by Merton’s lectures. This was finally what I had been searching for. Exactly 25 years later, I can still tell you exactly which lecture contained the notion of arbitrage, the idea of replicating options by dynamic trading, and the formula for Markowitz’s concept of optimizing mean/variance portfolios." Lo war davon überzeugt, dass "Finance" der einzige Bereich der Ökonomie sei, der wirklich funktioniere.

Lo betrachtete den Finanzsektor durch einen Prisma, in dem die Finanztheorie nur eine Perspektive war. Die weiteren Perspektiven waren Mathematik, Physik, Geschichte, Biologie, Soziologie, Psychologie und Evolutionstheorie.

Adaptive Market Hypothesis

Eine der Kernfragen für Andrew W. Lo war die Suche nach den Treibern von Veränderung und Dynamik. Lo fand die Antwort in Darwins Evolutionstheorie. Der von Darwin skizzierte Evolutionsprozess folgt einer gewissen "Trial and Error"-Logik. Bei bestimmten Einheiten bilden sich im Laufe der Zeit – und klarer Zielrichtung insgesamt – komplexe Eigenschaften heraus, die ihre Reproduktion begünstigen, während in jeder Generation auch ein Teil verdrängt wird (d. h. ausstirbt). Teilweise können Eigenschaften auch an Komplexität verlieren, wenn der entsprechende Selektionsdruck nachlässt oder sich eine weniger komplexe Eigenschaft als vorteilhafter durchsetzt.

Einen parallelen Prozess von Evolution fand Lo auf den Kapitalmärkten und nannte seine Theorie "Adaptive Market Hypothesis". In diesem Kontext verglich er auch Hedge Funds mit den "Galapagos Islands of Finance", da dort ein hoher Grad an Innovation, Evolution, Wettbewerb, Anpassungen, Geburten und Todesfällen beobachtet werden könne.